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カノープスを探そう

■カノープスとは? 　カノープスは「りゅうこつ座」という星座にある星です。 　太陽・月・惑星を除いた恒星の中では、全天で2番目に明るい星です。こんなに明るい星なのに、「見たことある！」という人はあまり多くありません。実は南の空の低〜いところにしか顔を出さず、ちょこっと出てきてはすぐに沈んでしまう星なのです。 　なかなか見ることが出来ないので、中国ではこの星を「南極老人星」と呼んで、見ることが出来たら長生きできるおめでたい星としてきました。「南極老人」は別の名を「寿老人」。おなじみ七福神の船に乗っかっているひげの長いおじいさんです。なるほど、これはめでたそうです。

画像は「おんなのこ　そざい」より

■どこで見ることが出来るのか?

　南の地平線すれすれにしか出ない星なので、南の開けた土地しか見ることが出来ません。
　また北の方に行けば行くほど、昇る高さが低くなり、東北地方北部や北海道では、全く見ることが出来ません。それでも高い山に登ってがんばって写真を撮った人がいて、今までの北限記録は山形県の月山とされています。
　明石では、瀬戸内海や淡路島の上に、ちょこんとカノープスが出ている姿を見ることが出来ます。ただし、雲がかかっていてはダメですし、霞がかったような空の日も、ずいぶん見えにくくなってしまいます。

■どんな見え方?

　カノープスの明るさは-0.6等。最初に書いたようにおおいぬ座のシリウスに次いで、全天で2番目に明るい恒星です。これは相当に明るいはず……なのですが、これがそうではないのです。
　太陽が西に沈むとき、光が弱くなって赤く見えています。これは空気が光の邪魔をするからなのですが、低いところの星も同じような影響を受けてしまいます。-0.6等のカノープスも、せいぜい4等星くらいにしか見えません。ホントはクリーム色の星なのに、色も赤くなって見えています。

■チャレンジ! カノープス 　論より証拠、とりあえず探してみましょう！ 　右の図は、この季節の南の星空です。日によって少しずつ、星の見える時刻が違いますから注意して下さい（図の左上に時期と時間を記してあります）。 　さて、まずはオリオン座を見つけてください。真ん中に3つ仲良く並んだ星があります。 (1)　3つの星をつないだ線を、ずーっと左下に延ばしていくと、青白い明るい星があります。全天で一番明るい「シリウス」という恒星です。シリウスのあるあたりは「おおいぬ座」と呼ばれる星座です。
ここから先は2つのルートがあります。 (2)-1　おおいぬ座の前あしの星と後ろあしの星をつないで、そのままずぅーっと下に延ばしていきます。地平線近くにポツンと星が見えたらカノープスです。 (2)-2　おおいぬ座のお尻としっぽは3つの星が三角形を作っています。この三角形のてっぺんを三等分して、右側の線をずーっと右斜め下に延ばしていきます。こちらも地平線の上にひょこんと星が見えたらカノープスです。 　さーて、カノープス、見つかりましたか? 天文ファンでもなかなかお目にかかる機会の少ない星。見えたらみんなに自慢してしまいましょう。

（2004.2.28　福田和昭 記）

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